Etimologías:
"Ardi" significa suelo,
ramid raíz, en la lengua (
amhárico) del lugar donde fueron encontrados los restos, (
Etiopía), mientras que
"pithecus" en
griego significa mono.
Esta especie fue definida por Tim White y su equipo en 1992 a partir del descubrimiento en África Oriental de unos maxilares. La polémica en torno a estos restos se centra en si esta especie pertenece a la rama de los
Homínidos ó a la de los monos antropomorfos.
Los estudios de estos restos de maxilares, más concretamente de los molares y de los caninos les ponen muy cercanos a los chimpancés actuales, por lo que actualmente se está a la espera del descubrimiento de más restos o de las conclusiones de los científicos para dilucidar si el
Ardipithecus ramidus era un homínido que presentaba numerosas similitudes con los monos antropomorfos actuales ó si por el contrario fue un mono antropomorfo que habría desarrollado paralelamente rasgos más humanos.
Los restos fósiles tienen una antigüedad de 4,5 millones de años y el
hábitat en el que se desarrollaron era arbolado y húmedo. Se desconoce (en el 2005) si eran bípedos aunque existen muchas presunciones positivas al respecto.
Si los restos fósiles hallados son de 4,5 m.a. , se conjetura sin embargo que los
Ardipithecus ramidus vivieron entre hace 3,8 millones de años y 4 m.a. siendo directos antecesores de los
australopithecinos.
Si el Ardhipithecus
ramidus se encuentra dentro de la línea filogenética que llega al
Homo sapiens, entonces es probable que el
Ardipithecus sea un precedente de los
Australopithecus. Siendo por su parte precedido por los
Orrorin tugenensis.